中国古代最早所称的“皇帝”是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号。（也有说是部落时期的黄帝、炎帝等）。
中国古代最も早い時期、「皇帝」というのは「三皇五帝」の総称である。三皇は天皇、地皇と人皇を指し、伝説の三人の古代帝王である。「帝」は本来宇宙万物至上の主宰者—天帝を指したが、その後、多くの国が混戦した、各自帝と称して、西帝、東帝、中帝、北帝等と現れた。そして、「帝」という称呼は天から人間の世界にやってきて、「王」を超えた人間の尊称となった。（「帝」は部落時代の黄帝、炎帝等からという説もある。）
秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝。
秦の始皇帝は全国を統一した後、「三皇の道徳を兼ねて、五帝の功労を超えた」と自ら思ったから、「皇」と「帝」二つ人間最高な尊称を結合して、自分の帝号となった。これから天子は皇帝と称するようになった。
中文部分摘自：中国文化网/中国概况/人民/家庭与生活方式；日文部分独自翻译。